home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091691 / 0916420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  95 lines
  1. <text id=91TT2052>
  2. <title>
  3. Sep. 16, 1991: After War, a Witch Hunt
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Sep. 16, 1991  Can This Man Save Our Schools?        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 68
  13. After War, a Witch Hunt
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Schickel
  16. </p>
  17. <qt>
  18.     <l>URANUS</l>
  19.     <l>Directed by Claude Berri</l>
  20.     <l>Screenplay by Claude Berri and Arlette Langmann</l>
  21. </qt>
  22. <p>     Politics, as we all know, makes strange bedfellows. But
  23. as a remarkably tolerant fellow named Archambaud (Jean-Pierre
  24. Marielle) discovers in Uranus, even a determinedly apolitical
  25. citizen can find himself sharing his nest with some oddly
  26. disparate ducks.
  27. </p>
  28. <p>     The time is spring 1945, the early days of France's
  29. liberation from German occupation. The place is a small town
  30. where a large number of people have been bombed out of their
  31. homes. As a result, Archambaud and his family have a communist
  32. (Michel Blanc) living in one room and a humanist (Philippe
  33. Noiret) living in another. And soon enough they take in a Nazi
  34. collaborator (Gerard Desarthe).
  35. </p>
  36. <p>     The movie never satisfactorily explains how all these
  37. natural enemies avoid bumping into one another outside the
  38. bathroom door. But then they are, even the homegrown Nazi, very
  39. circumspect people. Their tendency is to mutter their
  40. ideological passions, not shout them. For they are, most
  41. basically, village folk, more interested in restoring the
  42. sustaining continuities of their lives than they are in
  43. maintaining their high wartime dudgeons.
  44. </p>
  45. <p>     Besides, Leopold (Gerard Depardieu), the town drunk who
  46. also happens to be the town innkeeper, creates all the
  47. melodramatic hubbub their little community can tolerate--or
  48. a good movie requires. A poet manque as well as a sometime black
  49. marketeer, he has the manners of a thug and the soul of a
  50. romantic. When he is falsely accused of harboring the
  51. collaborator (and briefly jailed), his outrage, hugely comic but
  52. strangely blackened around the edges, is marvelous to behold.
  53. </p>
  54. <p>     Depardieu writes large what the other players in this
  55. typically French--that is, typically terrific--ensemble
  56. write small: the complexity of human motives at delicately
  57. stated cross-purposes. To an American observer, accustomed to
  58. watching actors struggle to find more than one dimension in
  59. their movie roles, the sight of actors comfortably, gratefully
  60. inhabiting contradictory, fully human roles is this movie's
  61. great pleasure.
  62. </p>
  63. <p>     It is, of course, the same bliss that director Claude
  64. Berri offered us in Jean de Florette and Manon of the Spring,
  65. his adaptations of Marcel Pagnol's fictions. And indeed, Uranus
  66. (it takes its title from the dark, cold planet) resembles those
  67. limpid works in its setting, tone and sympathetic anatomy of a
  68. provincial society.
  69. </p>
  70. <p>     There is, however, an important difference. Uranus is
  71. based on a novel by Marcel Ayme, not quite a Nazi apologist but
  72. by no means an oppositionist either. He wrote his book as a
  73. protest against the communist-led witch hunt for collaborators
  74. that followed the war. The film makes the case against the
  75. totalitarian intolerance of empowered Stalinism--in French
  76. practice it often amounted to a settling of personal scores--with persuasive force.
  77. </p>
  78. <p>     On the other hand, there are no Jews in this town, and the
  79. film contains no reference at all to the Holocaust. "When it
  80. comes to horror, all ideas are equal," Berri has the
  81. intelligently spoken Nazi say. But that's too smooth a dismissal
  82. of the terrible consequences of certain intellectual
  83. abominations. Some ideas really are more equal than others in
  84. their destructive power. Yet even as one condemns this
  85. sophistry, one has to acknowledge Berri's courage in thinking
  86. about what must be for him, as a Jew, the unthinkable. The
  87. power, as well as the perversity, of his movie derives from the
  88. same source: a need to reimagine a historical passage long since
  89. encrusted with right-thinking cliches.
  90. </p>
  91.  
  92. </body></article>
  93. </text>
  94.  
  95.